中國不銹鋼的發(fā)展是從20世紀50年代初開始，到改革開放時的1979年是一個低速發(fā)展的階段，生產的不銹鋼管材以工業(yè)和發(fā)展國防尖端使用為主，其特點是：消費量有限制，但技術含量較高，發(fā)達國家能生產的主要的不銹鋼牌號國內廠家都能成功地生產。由于生產的工藝比較落后，管理水平不高，產品不夠穩(wěn)定，成本很高；加之不銹鋼管沒有大量進人人民生活，所以板材生產量較少。

 1979年以后，國外的新技術、新裝備、新產品逐漸進入了中國，特別是隨著國民經濟的發(fā)展和人民生活水平的提高，不銹鋼管逐漸進人經濟建設的各個領域和尋常百姓的家。近十幾年，是中國不銹鋼管發(fā)展最快的時期，不銹鋼管表觀消費量由1990年的26萬噸增長到2002年的320萬噸，年增長率從17%發(fā)展到40%,不僅超過美國成為世界第一消費大國，而且相當于美國和日本兩個國家的消費量之和，預計2003年的增長率將仍然保持一個較高的水平。

 與不銹鋼管的需求相比，中國不銹鋼管的產能發(fā)展相對比較慢，產量很長時間一直徘徊在30萬噸～40萬噸。2000年產量開始有突破，達到65萬噸，2001年達到73萬噸，2002年達到110萬噸。因此，長期以來我國不銹鋼管特別是市場急需的板材處于供不應求而需要大量進口的狀況。據(jù)海關統(tǒng)計，2002年我國不銹鋼進口量達到243萬噸，扣除出口量，凈進口也在235萬噸以上。從消費結構上看，近十幾年，我國不銹鋼管消費增長最快的是板材，約占87%,所以進口鋼材中90%是不銹鋼板材。

 由于需求的拉動，近幾年來我國不銹鋼管的產能有了很大的提高。首先，國家對不銹鋼行業(yè)發(fā)展給予較好的政策，支持國有企業(yè)投入以增加產能，例如太鋼2002年底完成了熱連軋以及二鋼的改造，初步具備100萬噸的綜合生產能力；寶鋼一鋼到2004年將具備72萬噸的生產能力；大連鋼鐵公司的10萬噸～15萬噸棒線材2003年達產；寶鋼五鋼將于2004年實現(xiàn)15萬噸的生產能力。其次是美、日、韓、德等國家的不銹鋼管企業(yè)進入中國建立的不銹鋼冷軋板生產的合資企業(yè)，如寧波寶新、張家港浦項、上海克虜伯等，三五年后這些合資企業(yè)的冷軋板產能將會超過140萬噸。第三是迅速發(fā)展的不銹鋼管民營企業(yè)，近十幾年，在江浙、廣東等地區(qū)出現(xiàn)了一大批民營的不銹鋼冶煉、軋制及制品企業(yè)，它們的產品滿足了國內市場不同層次的需求。例如廣東佛山地區(qū)和江蘇無錫地區(qū)不僅形成了一個很大的不銹鋼市場集散地，而且在廣東、福建沿海及江浙地區(qū)形成了許多以生產窄帶、鋼管等制品為主的不銹鋼生產企業(yè)。目前，民營企業(yè)的煉鋼能力已經超過50萬噸，從發(fā)展勢頭可以預見民營企業(yè)在不銹鋼管工業(yè)中的作用將越來越大。